Основные аспекты развития
Начало VIII века стало концом стабилизации в Византийской империи. До 717 года попеременно шли войны с болгарами и арабами, народные массы поднимались на восстания. Лев III Исавр стал императором в 717 году и положил конец распада державы и начало новой Исаврийской династии, правящей до 867 года. Два первых императора поправили положение дел в империи. Хотя в 747 году в стране разразилась эпидемия чумы, буквально опустошившая страну.
Наступление Халифата на границы Византии ухудшило положение в империи. Лев III в 718 году отбросил войска халифата от Константинополя, который они держали в осаде больше года. В 740 году император громит арабские вооружённые силы. Сын Льва III Константин V уже проводит завоевания. Он нападает на Халифат и захватывает земли до Ефрата и Армении. Так же успешно Византия воюет с Болгарским царством.
В 800 году Карл Великий основал империю, заявив, что его государство есть восстановленная Западная Римская империя. Это стало унижением для византийских императоров.
Административное устройство
VIII век заложил в Византии основы феодального землевладения. Изменениям подвергается административное устройство государства. Вместо диоцезов и провинций появляется деление на фемы (военно-административные округа). В основе их населения состояли переселенцы из славян, колонисты из армян и сирийцев. Много было также крестьян-византийцев, считающихся лично свободными. Эти поселенцы составляли воинское сословие стратиотов.
Стратиоты получали за военную службу земельные участки, которые могли передать по наследству. Они платили поземельный налог, от остальных видов налогового бремени освобождались. Составляя основу армии округа, стратиоты сосредотачивали в своих руках военную и гражданскую власть. Фемное устройство общества стимулировало децентрализацию управления. Но в Византии в отличие от других государств на этой ступени развития, удалось сохранить сильную власть императора.
Социально-экономические изменения
В VIII – первой половине IX века города находились в состоянии кризиса. Экономика городов после прекращения связей с Востоком из-за арабских завоеваний не смогла оправиться. В IX веке императорам удалось восстановить торговые пути с Востоком, наладить отношения с Франкским королевством. Константинополь имел постоянные торговые контакты с Русью и Великоморавской державой, с Закавказьем и Африкой, с Болгарией, с хорватами и сербами. Крупнейшие города империи – Константинополь, Трапезунд, Фессалоника. Остальные города нищали, ремесленное производство перемещалось в деревню.
В VIII – начале IX века для византийской деревне характерно сохранение общины. Разложение общины заложило основы феодальных отношений. В VIII веке принят «Земледельческий закон». Верховным землевладельцем законом признаётся соседская община. Пахотные земли и сады передаются в руки частных собственников. Леса, луга, пастбища сохранялись в общинном владении. Общинники (георги) платили совместно налоги государству. Выделяются обедневшие крестьяне (апоры), которые бегут из деревни или, оставаясь, сдают в аренду богатым общинникам свои наделы. Появляются мистии (наёмные работники), состоящие в основном из рабов. Закон запрещал продавать или сдавать в аренду землю чужакам, не общинникам.
Крупные землевладельцы пытаются подчинить общинников, отняв у них землю. Этот процесс феодализации был труден и завершился к концу IX века.
Иконоборчество
Иконоборчество преставляло собой борьбу среди фемной знати за господство. Выражалось оно в борьбе иконоборчества и иконопочитания. Исаврийские монархи поддержали иконоборчество. Вместе с этим они старались ограничить увеличивающуюся власть церкви. Императоры хотели сблизиться с арабами, которые не изображали своего бога. Иконоборчество породило новые раздоры, усилило разрыв с Римской церковью. Лишь к концу VIII века императрица Ирина восстановила иконопочитание. Но ненадолго, в начале IX века вновь утвердилось иконоборчество.
