В начале $XIII$ в. страшный удар по Византии нанесли отборные силы западноевропейских крестоносцев. Империя распалась на несколько частей. Большую часть ее балканских владений, а также острова Эгейского моря захватили латиняне — рыцари Четвертого крестового похода, которые создали здесь ряд государств, иерархически соподчиненных посредством системы вассальных связей – это была так называемая Латинская Романия (или — в большей ее части — Латинская империя).
Взятие никейцами Константинополя
Ведущая роль в восстановлении Византии принадлежала Никейской империи, в итоге утвердившей свои права на «византийское наследство». Спустя полстолетия после падения Византийская империя возродилась (хотя и не в прежних границах): в 1261 г. Константинополь вновь стал ее столицей.
Успех Никейской империи в борьбе с основными соперниками за восстановление Византийской империи был обусловлен целым рядом факторов:
- наличием значительных экономических ресурсов,
- близким расположением к Константинополю,
- целым рядом военных побед над соперниками.
В 1259 г. произошла битва при Пелагонии, в котором никейским войскам удалось разгромить объединенную армию эпирских правителей и морейского князя, который был наиболее сильным государем Латинской Романии.
В 1261 г., практически не встретив сопротивления, войска никейского императора Михаила VIII Палеолога вошли в Константинополь, после чего Латинская империя была ликвидирована.
Столица так и не оправилась от погрома 1204 г., войско Михаила застало ее в плачевном состоянии полного упадка и разрушения; богатейшие здания были разграблены; церкви лишились своих реликвий и драгоценной утвари; Влахернский дворец, который во времена Комнинов был резиденцией императоров, приводившей в трепет своим роскошным убранством и мозаикой, переживал состояние глубочайшего запустения.
Да и сама восстановленная Византия лишь отдаленно напоминала прежнюю огромную державу. Она включала в себя:
- западную часть Малой Азии,
- часть Фракии и Македонии,
- некоторые острова в Эгейском море и несколько крепостей на Пелопоннесе.
Византия находилась в крайне неблагоприятном окружении:
- на западе сформировалась враждебный ей союз, включавший и Венецию, возглавлял ее сицилийский король Карл I Анжуйский,
- на востоке все более возрастала турецкая угроза,
- на севере империя испытывала давление со стороны болгар и сербов.
Михаил VIII Палеолог
Михаил VIII Палеолог (1259— 1282) был весьма грамотным и опытным политиком, умело использовавшим дипломатию и игравшим на противоречиях внутри рядов потенциальных противников.
Еще накануне наступления на Константинополь он предоставил значительные торговые льготы генуэзцам, что обеспечило ему поддержку их флота в борьбе с венецианцами и Карлом Анжуйским.
В 1274 г. он заключил унию с папством с целью раскола враждебной коалиции, что в итоге ему удалось.
Михаилу VIII также удалось направить против болгар орды монгольского хана Ногая.
Именно во время Михаила Палеолога империя на короткий период достигла максимальных границ, которые она имела в последний период своего существования. Но эти границы существовали только во время его царствования, так что Михаила VIII Палеолога можно назвать первым и вместе с тем последним могущественным императором восстановленной Византии.
Казалось бы, угрозы с внешней стороны были ликвидированы. Но все больше возрастала оппозиция внутренняя, вызванная его униатской политикой, крайне непопулярной у греческого населения, а также его политика в пользу крупных феодалов и в ущерб городов, акритов (облагаемых высокими налогами) и основной массы сельского населения.
