Последние годы жизни Александра I
Забвение проектов, направленных на реформирование государственного устройства, на решение крестьянского вопроса и т. п., было воспринято в обществе как отказ императора от либеральных взглядов, поворот в сторону реакции.
В кругу семьи Александр I часто говорил о своем желании удалиться от Двора и провести остаток дней в тишине и уединении. Обращаясь к князю П. М. Волконскому, он сказал:
«Я скоро переселюсь в Крым и буду жить частным человеком. Я отслужил 25 лет, и солдату в этот срок дают отставку».
Сохранилась запись слов Александра I в его возможного отречения, сделанная императрицей Елизаветой Алексеевной:
«Как я буду радоваться, когда увижу вас проезжающими мимо меня, и я, потерянный в толпе, буду кричать вам "Ура"».
Смерть императора
Потрясением для императора стала большое наводнение в Петербурге 7 ноября 1824 Подобное несчастье случилось 1777, в год рождения Александра. В этой трагедии он увидел близость к концу. 1 сентября 1825 Александр выехал на отдых на юг, намереваясь посетить там военные поселения, Крым и Кавказ.
Статья: Смерть Александра I. Династический кризис
Внезапная смерть 19 ноября 1825 в Таганроге 47-летнего императора, физически здорового, но надломленного душевно, поразила многих.
Смерть его была неожиданной и странной, как и последующие события (отпевание, перевозки тела в Москву, поведение родных и близких). Вскоре распространились слухи о добровольном уходе Александра от власти, о чем он неоднократно говорил, и замену его тела. Существует версия о том, что с согласия и при поддержке родных Александр тайно отбыл из Таганрога в Палестину, в Святые места, а уже потом вернулся в Россию под именем странствующего старца Федора Кузьмича. Свой последний приют тот нашел в глухой сибирской деревне под Томском; учил там грамоты сельских детей и умер в 87 лет в ореоле великой святости и всенародного признания.
Династический кризис и подготовка восстания
В этот период готовилось восстание тайным обществом, которое вскоре получило название «декабристы». Поводом к выступлению заговорщиков послужил династический кризис в конце 1825 г. 25 ноября в Петербурге было получено известие о смерти в Таганроге Александра I. Поскольку он умер бездетным, в согласовании с указом в престолонаследии 1797 г. новым императором должен был стать следующий по старшинству сын Павла I великий князь Константин Павлович, но он отрекся от престола. Таким образом, наследником престола стал третий из братьев – Николай Павлович. Но отречение Константина хранилось в тайне. В нем было известно только очень узкому кругу лиц. Официально Константин продолжал титуловаться цесаревичем.
В связи с этим после смерти Александра I возник кризис, вызванный неопределенностью в вопросе о престолонаследии. 27 ноября Николай принес присягу своему брату. Константину Павловичу присягнули Сенат, Государственный совет, войска Петербургского округа. Константин Павлович дважды из Варшавы, где он находился в качестве наместника, подтвердил свой отказ от трона, но сделал это не публично, а в частных письмах, поэтому в глазах общества именно он оставался законным наследником. Николай оказался в двусмысленном положении. Он должен был действовать, но опасался, что гвардия может выступать против него.
Создалась чрезвычайно опасная ситуация. На протяжении трех недель трон пустовал, и самодержавная Россия фактически не имела правителя.
Заговорщики решили воспользоваться междуцарствием. Впрочем, выбора у них уже не было. Со своей стороны Николай также понимал, что медлить больше нельзя. Он был извещен о заговоре и приготовился к решительным действиям. Вечером 13 декабря состоялось заседание Государственного совета, на котором был оглашен Манифест о Восшествии на престол Николая Павловича. К 7 часов утра 14 декабря была назначена присяга Сената. Вслед за ним новому императору должны были присягать войска.
Восстание на Сенатской площади и его подавление
Восстание началось утром 14 декабря 1825 г. Воспользовавшись тем, что солдаты не знали, кому приносить присягу, офицеры-декабристы вывели на Сенатскую площадь солдат трех гвардейских полков: Московского, Гренадерского и Морского экипажа. Однако план заговорщиков стал рушиться с самого начала.
С. П. Трубецкой проявил малодушие и не явился на Сенатскую площадь. Другой ключевой участник заговора А. И. Якубович также в последний момент отказался исполнить свою роль. К тому же выяснилось, что рано утром в 7 часов сенаторы уже присягнули Николаю.
3 тысячи солдат были построены в каре вокруг памятника Петру Великому работы Фальконе. Но их вожди просто не знали, что предпринять в сложившихся обстоятельствах. Время шло, солдаты мерзли на пронизывающем зимнем ветре, а зачинщики мятежа не могли решиться на активные действия.
Власти воспользовались паузой, чтоб подтянуть к Сенатской площади верные им войска и артиллерию, но прежде было несколько неудачных попыток уговорить солдат разойтись. Чтобы пресечь эти попытки П. Г. Каховский выстрелом из пистолета смертельно ранил генерала Милорадовича.
Далее правящий режим медлить уже не мог. В непосредственной близости от восставших собралась многотысячная толпа, которая могла соединиться с ними. Сначала Николай бросил на бунтовщиков конную гвардию, но ее атака была отбита. Тогда по каре, стоявшему на Сенатской площади, был открыт смертоносный огонь картечью из артиллерийских орудий.
Менее чем через два часа все было кончено. Восстание в Петербурге было подавлено.
